В Ванкувере испытывается новейшая модель проведения олимпийских соревнований. 12 сильнейших команд мира разделены на три группы, внутри которых они играют между собой. Но ведется и общая таблица турнира, в которой по итогам трех туров определится четверка сборных, напрямую попадающих в четвертьфинал. А восьми оставшимся командам на первой стадии плей-офф предстоит разыграть места в 1/4 финала в стыковых встречах по схеме — сборная, занявшая пятое место, играет с 12-й командой общего зачета, четвертое — с 11-й и так далее.
В этой ситуации четыре фаворита имеют заметное преимущество перед другими командами из-за лишних двух дней отдыха: им просто не придется играть тот самый дополнительный матч. Правда, как считают специалисты, в этой ситуации есть и обратная сторона: не перегорит ли кто-то из лидеров, не поддастся ли шапкозакидательским настроениям и не окажется ли затем «у разбитого корыта»?
Сборная России последний матч в группе «В» проводит против команды Чехии во главе с легендарным Яромиром Ягром, который, между прочим, на клубном уровне играет в Континентальной хоккейной лиге за омский «Авангард». Чехи выиграли два стартовых матча у Словакии (3:1) и Латвии (5:2). Подопечные же Вячеслава Быкова после разгрома латвийцев (8:2) упустили победу в серии буллитов со словаками (1:2).
Этот расклад делает матч с чехами для нас первым в серии встреч «на вылет». Ведь если мы проиграем или выиграем в серии буллитов, то, скорее всего, будем вынуждены начинать олимпийский плей-офф с «утешительной» встречи с кем-то из аутсайдеров. И если спортивный итог возможного дополнительного матча волнения не вызывает, то общее состояние наших звезд, скорее всего, будет достаточно тяжелым и с физической, и с психологической точки зрения.
Накануне матча
с Чехией тренерский штаб сборной России по хоккею собирается сделать
одно изменение в составе. В стартовой пятерке Александр Овечкин 
и Александр Семин скорее всего будут играть с Евгением Малкиным,
который заменит Павла Дацюка. По словам генерального менеджера сборной
и президента Федерации хоккея России Владислава Третьяка, место
в воротах в этом матче займет Евгений Набоков .
Самый опытный хоккеист сборной России на Олимпиаде в Ванкувере 40-летний Сергей Федоров из магнитогорского «Металлурга» также готовится к заключительному матчу предварительного этапа Олимпийских игр с командой Чехии, несмотря на то, что пропустил одну из последних тренировок. И Федоров с высоты своего опыта считает: «По моим ощущениям, это игра будет напоминать финальную. Для победы в ней нам необходимо сыграть в тот хоккей, о котором постоянно говорим: хорошая защита, хорошее нападение и закрытая "на замок” центральная зона».
Вторит нападающему и защитник российской команды Антон Волченков :
«Это очень важный матч, взяв три очка в котором, мы займем первое место
в группе. Но играть против чехов крайне сложно. Думаю, они будут
действовать не так закрыто, как словаки с нами, которые оставались
у синей линии и ждали наших ошибок. Думаю, болельщиков ждет интересная
игра».
Надо сказать, что американская и канадская пресса в эти дни с удовольствием вспоминают финал хоккейных игр Олимпиады, состоявшейся ровно 30 лет назад, в 1980 году. «Тридцать лет назад, — отмечают журналисты телекомпании "Фокс Ньюс”, — состоялась игра, которую называют самым огромным разочарованием в олимпийской истории, борьбой Давида против Голиафа, загадкой судьбы». Тогда, на Играх в американском городе Лейк-Плэсиде встретилась сильнейшая сборная СССР и сборная США, на которую до этого никто не возлагал больших надежд. Но наши проиграли с обидным счетом 3:4. «Как много американцев помнят ту игру, когда группа, практически состоящая из студентов, обыграла могущественную советскую сборную — непобедимую на протяжении почти 20 лет».
Но, например, Владислав Третьяк, который выступал на Играх-1980, отмахивается от «магии чисел». По словам журналистов, «легендарный вратарь как-то смягчился и слега улыбнулся, вспоминая неприятную годовщину». Однако он отмахнулся от этих воспоминаний, кажется, так же легко, как от тысячи предыдущих шайб, которые летели ему на встречу на протяжении всей своей великой карьеры", — отмечают репортеры. «Да ничего особенного, — цитирует Третьяка ИТАР-ТАСС. — Конечно это годовщина, но случилось все это уже 30 лет назад и никакого отношения к дню сегодняшнему не имеет».
Однако Владислав Третьяк, как отмечают канадские репортеры, кажется, все-таки сделал выводы из того матча. «Можно добиться чего угодно, если много тренироваться, — подчеркнул он в разговоре с журналистами. — Даже команда, где нет никаких звезд, может победить сборную, целиком состоящую из звезд». Именно это, возможно, уже произошло в матче нынешней сборной России против команды Словакии. Так что наши игроки и тренеры, скорее всего, понимают, что шанс на вторую ошибку в матче против чехов у нас просто нет.
В заключение отметим, что британская букмекерская контора «Уильям Хилл» в споре россиян и чехов фаворитом считает наших хоккеистов: коэффициент на победу сборной России – 1.70, на успех чехов – 3.70, а на ничью в основное время – 4.40.
В это же день пройдут еще два матча с участием национальных сборных «большой шестерки». В игре Канада – США букмекеры считают фаворитами хозяев игр, на победу которых можно поставить по курсу 1.60. Победа американцев оценивается в 4.20, а ничья – 4.50. А вот в споре сборных Швеции и Финляндии шансы соперников по оценке «Уильям Хилл» почти равны: победа шведов – 2.25, ничья – 4.50, а успех финнов – 2.55.
